小儿体格的生长发育需要物质营养，智力的发育则还需要精神营养，爱是婴幼儿智力发育的精神食粮，而母爱则是精神食粮中的精华。
1.母爱对婴幼儿智力发育的作用。
一位美国学者在仔细观察圣母玛利亚的画像时发现，几乎所有的圣母都是用左手抱着基督的。这引起了他极大的兴趣，于是对正在哺育小儿的母亲进行了观察，结果发现，百分之八十的母亲都是用左手抱婴儿，即使那些左撇子的母亲也基本如此。进一步的试验证明，母亲左手抱婴儿，婴儿的耳朵正好贴在妈妈的心脏处，听到他胎儿期就已熟悉的母亲心跳声音，似乎又回到子宫的安全世界，得到极大的安慰和抚爱。的确，情绪安定充实有助于婴儿大脑的发育。用左手抱孩子，可能是因为采用这种姿势时，小儿表现得安静、坦然，母亲在不知不觉中形成习惯行动。
有的学者对孤儿院的孩子进行了研究，发现这些孩子虽然出生时都是正常的，但由于长期生活在没有母爱、单调枯燥的环境中，缺乏智力发展所必须的良性刺激，常表现智力低下，情绪冷摸。还有的学者观察到了孤儿院的孩子喜欢在一起碰撞、挤压，这可能是因为这些孩子得不到爱抚，皮肤出现一种“饥饿感”，只好以相互碰撞来弥补。