据专家考证，茶马古道肇始之日，最早可以追溯到秦统一六国时。至唐代，滇藏贸易更加频繁，“唐蕃会盟”促进了古道上的茶马生意。明清以来，地处茶马古道要冲的丽江，已经如徐霞客所说的，“富冠诸土邦”，若没有茶马古道，丽江的繁荣是不可想象的。
但茶马古道的功能决定了它只能作为一条贸易商旅要道而存在，随着更加便利的公路大规模开辟，茶马古道的社会经济功用被取代，它最终不顾人们的眷恋，化为一条真正的“古道”。昔日的马帮，也将马骡换成了跑得更快的卡车。
但据当地人说，在一些交通不便的地区，仍有马帮小规模活动。他们在猎奇者的视线之外，做着马帮可以做和能够做的一切。也许有一天，这些活在隐秘岁月里的最后的马帮，也会把他们的马永远拴到家中的马厩里，把马帮和茶马古道，永远留给人们去想像。