胡博对这次画像无比重视，因为只有四次见到模特的机会，他事先从荷兰大使馆借来慈禧的照片，画了一幅习作。这次作画的中南海仪鸾殿是个有屋顶的庭院，四面没有遮拦，只安装了浅蓝色的竹制卷帘，光线充足，这也是经验丰富的慈禧特意吩咐的，这里“作为绘画地点再理想不过了”。
慈禧太后真实的样子
初次见到慈禧，胡博惊叹于她与照片中截然不同，“她坐得笔直，显出坚强的意志，连皱纹也带着深意似的，眉宇间充满着仁爱和对美的追求。”胡博对伍廷芳说，他对这幅画有不同的构思，“背景最好较暗，多带点神秘感，也不要过于对称。”但伍廷芳说，这是太后的意思，没有人能违背，四十多分钟后，第一次临摹结束。
第二天早上，胡博带去自己尚未完成的画稿，又画了45分钟，慈禧便走下来开始观看，提出诸如“眼睛上、下方不当有阴影，眼睛要加大，嘴部要显得丰满、朝上，不能下垂，双眉要直，鼻子不着任何阴影”的意见。胡博终于明白，这幅画像“不许写实”。一番挑剔之后，画家只好重画。第三天，胡博带去了修整一新的新画像，年轻貌美，没有阴影。慈禧比较满意，但依然有些许意见，眼睛还需张开一点，眼角尖小一点，说到关键处竟取过胡博的铅笔在他的记事本上画了一条线。
有过前两次的交流，慈禧与这位洋画师渐渐熟络起来，不再威严正坐，聊起家常，询问对方的夫人和过去。当天画完，慈禧兴致正浓，看过年轻版的自己非常满意，竟问伍廷芳英语的“很好”怎么说，然后微笑着冲胡博说了句：“very good!”胡博在与友人的书信中写道：慈禧不想将自己画成老妇，而要画成中国的女后，任何岁月催人和哀伤的痕迹都不能画进去。
四次临摹完毕，胡博只是完成了慈禧脸部的描绘，还有大量的背景和服饰部分没有完成。那些饰品和背景装饰在太监的阻挠下迟迟没有送来，胡博不得不求助于内务府官员和外国友人，辗转费事，耽误了不少时间。
慈禧太后真实的样子
六月的北京气温已经升高，酒店房间热得像“烤箱或土耳其浴”，还有蚊虫滋扰，胡博在这里埋头画了两个月，光是“大清国慈禧皇太后”几个字就临摹了好久，终于完成了这幅“年轻版”慈禧太后。他在给友人的信里写道：我成功地绘画了一个30岁妇人的容貌。这幅画目前藏于颐和园，署名“Hubert Vos”，画像高2.23米，宽1.42米。
令人意外的是，1906年，华士·胡博在巴黎画廊展出了另一幅慈禧的画像。画中的慈禧完全没有先前油画中的慈祥温和，而是带着咄咄逼人的表情。展出中曾有报刊评价此画——“最佳处就是双眼，让人直视片刻就不得不闪避开，仿佛这位东方的太后就在你的面前，肆意燃烧着她的权势和淫威。”这是胡博离开中国后参照他在北京所画小样绘制的，画中的慈禧更接近她的真实年龄和当时的照片，也更接近画家心中的东方女强人形象。这幅画现存于哈佛大学福格美术博物馆。