泳装成了选美界的香饽饽
和现在的许多新鲜事物一样，现代选美比赛发迹于美国。那是1854年，这个比赛在当时被认为太伤风败俗了，以至于比赛都没有进行一场现场的走秀评比，只是让选手提交了一些相片而已。
从那以后，有说法认为1880年代在特拉华州的里霍博斯海滩举行了第一次泳装比赛，不过这个比赛是某个夏季节日活动的一部分，用来赚钞票的。
1921年，第一届“美国小姐”选美大赛在新泽西州的大西洋城。来自华盛顿特区的16岁女孩玛格丽特摘得桂冠，奖杯是金属铸造的美人鱼。当时的选美大赛中，美貌的价值依然服务于商业价值，“美国小姐”选美大赛的目的是为了增加大西洋城的旅游业收入。据《纽约时报》报道，“选美大赛上有1000名泳装女孩，15万观众目睹了大西洋城的秋季选美，来自100多个城市的嘉宾参加了闭幕式。”
至此以后，泳装比赛成为选美大赛里必不可少的一部分，即便都后来一些选美比赛里加入了才艺、谈吐等考评环节，也不能动摇泳装环节在选美比赛中的地位。
1935年德克萨斯选美比赛有着严格的规定，选手们要穿着泳装钻过一组按照“标准美女身材”制作的镂空木板，只有曲线完全吻合，才能晋级。
不是所有人都十分认同泳装在选美中的地位和作用。这其中就有选美小姐自己。1951年当选“美国小姐”的伊蓝德？福克斯在10多年后曾向《华盛顿邮报》倾吐当选冠军后的不易，她曾提到，在当选之后她拒绝签署一项合同，这个合同出于商业目的，让冠军们必须以某些特定的形象示人。而福克斯还告诉卡塔琳娜泳装公司她绝不会在公共场合穿泳衣，除非她要游泳。泳装公司对此嗤之以鼻，与“美国小姐”选美大赛解约，转而赞助环球小姐。