路径依赖理论
那么，一首歌为什么都在4分钟左右呢?难道也是因为容量限制?
恭喜你答对了。早期的黑胶唱片，容量有限，只能录制大概5分钟的声音，所以一首歌的时长必须控制在5分钟以内。那时歌手都只出单曲，没有专辑的概念，美国著名的Billboard，也只评Hot 100单曲榜。
不过，黑胶唱片还有可利用的空间，这便是B side(B面)，正面录上主打歌，背面再录上一首算是友情赠送。
就这样，写歌的人只写4分钟，唱歌的人只唱4分钟，等到大家都养成了这习惯，技术却进步了，一张盘可以录30分钟甚至更久，这该怎么办?皇后乐队把流行音乐往歌剧上写，他们一首歌可以唱十分钟以上，与之“臭味相投”的还有平克·弗洛伊德、齐柏林飞船等等。不过，就算是这么特立独行的乐队，他们的大多数歌曲还是在4分钟一首的范围以内。至于其他人，更是严守“正常”底线。
在国外，则是计算脚的长度。十三世纪的英国尺度混乱，英国国王便在地上踩了一脚，规定这一脚(“脚”的英文为foot)的长度就是一英尺(也叫foot)。这也太随意了，于是严谨的德国人便出了一招，量出最早从教堂出来的16个男子左脚的长度，加在一起，取出平均数，算出一尺。
如今，我们身边的单位大多换成了米。相比尺，米就太科学了。1米的长度最初定义为:通过巴黎的子午线上从地球赤道到北极点的距离的千万分之一。这够精准了吧，但还没完，那时的人只知道有地球，不知道有宇宙。等大家都见识到浩瀚的宇宙后，就觉得我们地球上的标准太落后了，还是要换成宇宙的标准。这样，一米的长度就变成了光的速度，被定义为“光在真空中于1/299792458秒内行进的距离”。
为什么会这样?这里便需要一个经济学理论出场了：路径依赖。这个名词看起来很艰深，其实很好解释，就是在我们的社会中，也存在物理学中的惯性，一旦走上了一条路，我们就会一直走下去，一边走着，一边就对这条路产生依赖，然后就走不出去了。一个美国教授用这个理论阐释经济制度的演进，还拿了诺贝尔经济学奖。
唱片业也是这样适应4分钟的流行歌曲的。假如有首歌长达10分钟，那电台DJ怎么切歌?KTV里是不是要唱得喘不过气?拿来当彩铃前奏是不是太长?这些都是问题。
同理，发行方也会恨死钟爱拍长片的导演。《美国往事》拍完是6个多小时，后来被剪成3个多小时;《天国王朝》拍成3个多小时，后来被剪成2个多小时，结果剪成了大烂片。为什么电影不能放太长呢?这首先还不是观众承受能力的问题，而是电影行业已经从叙事、制作、发行、影院终端等各个环节适应了90分钟或120分钟的时长，牵一发就会动全身——时间太长，电影院怎么排片?午夜场放完，是不是就天亮了?