在美国，她最经常听到的别人说的话是，“亚洲人没那么爱运动，他们只是学校里的书呆子”等等。作为回应，谷爱凌展现出她超强的运动能力，8岁进入滑雪队，她是队里唯一的女孩子。9岁时，她就成为全美少年组滑雪的冠军，11岁时，夺得全美13岁以下坡道障碍赛冠军以及全能亚军，13岁起，她就开始参与成人组的比赛，那时她更像一个假小子。
从11岁开始，谷爱凌就一直在考虑加入中国籍，当时宣布冬奥运会将在中国举行，中国制定了在2022年前吸引3亿人上冰雪运动的目标，以提高人们对雪上运动的认识。谷爱凌说：“能够激励人们开始尝试滑雪是我最大的目标之一。滑雪给我建立了很多信心，它打破了精神和身体的界限，这是真正的快乐，它让你感到如此强大。”
2019年1月，谷爱凌在她15岁的时候，在2018/2019赛季国际雪联世界杯女子坡面障碍技巧意大利Seiser Alm站的比赛中，谷爱凌获得了职业生涯的首枚世界杯金牌。